当威尔士国家队时隔64年重返世界杯舞台时，球迷们却不得不面对一个残酷的现实：队史传奇球星瑞恩·吉格斯将无法随队出征卡塔尔。这位曾为红龙军团出场64次、贡献12球9助攻的曼联名宿，因涉嫌家暴案被法院起诉，最终落选主帅罗伯特·佩奇的26人大名单。
从英雄到争议人物
吉格斯的职业生涯堪称辉煌——13次英超冠军、2次欧冠冠军，以及2012年BBC年度体育人物奖。然而自2020年11月被捕后，他的形象急转直下。尽管吉格斯否认所有指控，但英足总仍暂停其威尔士队主帅职务。今年8月法院宣布重审延期至2023年，彻底断送了他以球员或教练身份参与世界杯的最后机会。
威尔士的B计划
在贝尔、拉姆塞等老将的带领下，威尔士队正尝试"去吉格斯化"。佩奇教练大胆启用布伦南·约翰逊（诺丁汉森林）、丹尼尔·詹姆斯（富勒姆）等年轻边锋，战术上更侧重快速反击而非吉格斯时代的控球渗透。数据显示，预选赛阶段威尔士场均跑动距离比吉格斯执教时期提升7%，高空争抢成功率位列欧洲区前三。
"我们尊重瑞恩的贡献，但现在必须向前看。"队长贝尔在新闻发布会上如是说。这番话被外界解读为更衣室已走出吉格斯时代的阴影。
历史的遗憾
这并非吉格斯首次与世界杯擦肩而过。球员时代因威尔士实力不济，他从未登上过世界杯舞台。2018年俄罗斯世界杯期间，担任BBC解说员的吉格斯曾感叹："我宁愿用所有俱乐部奖杯换一次世界杯出场。"如今连以教练身份圆梦的机会也彻底失去，或许这就是足球史上最唏嘘的"错过"。
当红龙军团在11月22日迎战美国队时，转播镜头很可能会扫过看台上某个落寞的身影——那将是吉格斯与世界杯最近又最远的距离。